La palabra fotodepilación significa “depilación mediante luz”. Esto engloba a dos clases de tratamiento:
- IPL ó Luz Pulsada Intensa (Intensed Pulsed Light).
- Láser (Light Amplified by Stimulated Emision of Radiation).
Es muy importante destacar las diferencias entre los dos, que son el tipo de luz, la intensidad y la longitud de onda.
El Láser es un sistema terapéutico de uso médico. La depilación con láser sólo se puede realizar por un/a médico o un/a enfermero/a; nunca por un/a esteticista. Ni siquiera por un/a auxiliar de enfermería. Es más selectivo, ataca al bulbo piloso y concentra en él mas energia que en el tejido circundante. Por tanto, destruye con más efectividad los folículos pilosos (pelo). Aunque en un principio los resultados puedan parecer similares, a largo plazo la disminución de pelo es mayor con el láser. Éste profundiza más y consigue quemar la raíz con mayor efectividad.
El equipo láser emite una luz pura, monocromática (de un solo color), en la que todos los fotones que integran la luz viajan a la misma longitud de onda (755 Nm. en Alejandrita y 800 Nm. en Diodo) y que se desplaza en línea recta.
El equipo de Luz Pulsada Intensa (IPL en inglés) emite una luz mixta compuesta por muchos tipos de fotones que viajan a múltiples longitudes de onda en un rango que ocupa desde los 590 Nm. hasta los 1200 Nm. El comportamiento de la luz es asimilable al de una bombilla, o sea, se desplaza en todas direcciones y se controla que sólo pase a la piel un determinado tipo de luces en función del filtro que se coloca a la salida de la luz. Hay dos tipos de equipos IPL: el médico (utilizado sólo en centros médicos por su complejidad) y el no médico, muy extendido en centros de estética por su bajo precio y fácil utilización. Es de menor efectividad y ya existen algunas versiones domésticas.
El ajuste de las diferentes potencias y longitudes de onda en cada equipo corresponden a las siguientes variables:
- Color de pelo.
- Color de piel.
- Calibre de pelo.
- Profundidad de pelo.
- Localización anatómica.
- Sexo.
- Momento hormonal.
Además, la morfología del pelo residual se modifica a medida que avanzan las sesiones y se va tornando más atrófico, más fino y con menos cantidad de color.
Los láseres se utilizan en medicina desde hace mucho y para distintos tratamientos, no sólo depilación. Los aparatos de fotodepilación llevan poco tiempo en el mercado (desde 1.997, aproximadamente). Los resultados más efectivos, por conseguir la total eliminación del vello no deseado, se han conseguido en 3 tipos de láser que se distinguen según el color de la piel para el que son óptimos.
- Alejandrita, para pieles con fototipo 2 a 4 (pieles blancas, poco morenas o morenas)
- Diodo, para pieles con fototipo 4 a 6 (pieles morenas, muy morenas, o negras)
- Soprano, para pieles con fototipo 5 y 6. El láser Soprano está indicado únicamente para personas con alto nivel de melanina y con vello grueso. No está indicado para tratamientos de precisión, como la depilación facial.
El fototipo clasifica los diferentes tipos de piel en función de su reacción a la luz del sol. Esta reacción depende del color de la piel (blanca, morena o negra) y el resultado de la exposición a la radiación ultravioleta (bronceado).
Existen seis fototipos, en función de las quemaduras solares y la capacidad de bronceado:
| Fototipo | Características | Riesgo de quemadura | Capacidad de bronceado | |
| I | Piel blanca pálida, ojos azules o marrones, pelo rubio o pelirrojo | Alto | Nula | |
| II | Piel clara, ojos azules | Alto | Escasa | |
| III | Piel blanca más oscura | Moderado | Buena | |
| IV | Piel morena | Bajo | Muy buena | |
| V | Tostado | Muy bajo | Excelente | |
| VI | Piel oscura o negra | Muy bajo | Excelente |
Ninguno consigue una efectividad total en pelos blancos (canos o albinos) o muy rubios. Actualmente, la mejor relación calidad-precio se da en el tipo Alejandrita, por ser el más extendido en Europa y Norteamérica. Se necesitan de 5 a 7 sesiones para eliminar totalmente el vello no deseado (de 8 a 10 si se trata del vello de la cara). No se debe tomar el sol 15 días antes ni 15 días después de la sesión de depilación para evitar quemaduras. La administración de medicamentos fotosensibles y las alteraciones hormonales deben tenerse en cuenta ya que alteran la efectividad de los tratamientos.
Después de leer este artículo debe quedar totalmente claro que la expresión "Láser IPL" es una de las contradicciones más extendidas en nuestra sociedad. Éstas 2 palabras corresponden a dos tipos de tratamiento diferentes. Su confusión depende mucho del mal uso de la palabra "Láser" para referirse a cualquier tratamiento de depilación que use la luz.
